诗歌是曹植文学活动的主要领域。
前期与后期内容上有很大的差异。
前期诗歌可分为两大类,一类表现他贵介公子的优游生活，一类则反映他"生乎乱、长乎军"的时代感受。
前一类作品如《斗鸡》、《公宴》、《侍太子坐》等,描写游乐宴享之事,内容比较空虚浮泛。
另一类作品有《泰山梁甫行》、《送应氏》等。
《泰山梁甫行》描写了滨海地区人民的困苦生活，"剧哉边海民，寄身于草野。
妻子像禽兽，行止依林阻。
柴门何萧条，狐兔翔我宇"，从这些朴素而真实的描写中，可以体味到诗人对下层百姓所怀有的同情。
《送应氏》二首，送别好友应□，作于建安十六年随军西征途经洛阳时。
诗中除叙述友情外，着重写了东汉皇都洛阳在战乱以后"垣墙皆顿擗，荆棘上参天"的残破荒凉景象以及诗人的内心激动，反映了汉末军阀混战所造成的社会大破坏，具有较强的现实意义。
诗中写到"中野何萧条，千里无人烟"，同曹操"白骨露于野，千里无鸡鸣"（《蒿里行》）、王粲"出门无所见，白骨蔽平原"（《七哀》之一）等描写相一致。
此外，《名都篇》写京洛少年的"骑射之妙，游骋之乐",前人以为有讥刺之意,但从内容看，当是作者生活的自我写照。
他的《白马篇》则写"幽并游侠儿"的高强武艺和报国立功的壮志，以"寄身锋刃端，性命安可怀。
父母且不顾，何言子与妻。
名编壮士籍，不得中顾私"等句作结，表现了建功立业的抱负。
诗风雄健刚劲，是历来传诵的名篇。
后期诗歌，主要抒发他在压制之下时而愤慨时而哀怨的心情,表现他不甘被弃置,希冀用世立功的愿望。
其代表作有《野田黄雀行》、《赠白马王彪》、《七哀诗》、《怨歌行》、《□□篇》、《杂诗》等6首。
《野田黄雀行》大约作于曹丕继位之初，诗中以黄雀上遇鹞鹰、下逢罗网,来比喻他的好友丁仪、丁□被曹丕所杀。
《赠白马王彪》是一篇力作。
诗作于黄初四年,其年五月,诸藩王俱朝京师洛阳，任城王曹彰在洛突然死去，七月诸王还国，曹植与曹彪（白马王）同路，又被监国使者所禁止，诗人"意毒恨之"，愤而成篇，以赠别曹耄???章,先写离开洛阳返回封地时途中情状，又写对已故曹彰的怀念和对即将分离的曹彪的惜别之情。
诗中愤怒斥责监国使者是"鸱枭"、"豺狼"、"苍蝇"，实际上矛头指向了曹丕。
诗中安慰曹彪不要过于悲伤，"丈夫志四海,万里犹比邻,恩爱苟不亏，在远分日亲"。
整篇作品既表现了深沉的悲痛，又不流于悲伤绝望，写得情真意切，感人至深。
《七哀诗》使用以夫妇比君臣的手法，诉说自己被长时间弃置勿用的愁思。
《杂诗》六首，非一时一地之作。
除第一、六首（"高台多悲风"，"飞观百余尺"）外，其余四首大抵是后期作品。
其中第二、三、四首，内容与《七哀诗》相类，多抒写时光流逝而自己无所作为的悲哀。
第五首("仆夫早严驾")则跳出了感叹个人命运的圈子，把注意力转向国家大事，对当时政治形势表示关切，并发出了"愿欲一轻济，惜哉无方舟，闲居非吾志，甘心赴国忧"的呼声，显示了身处逆境而志意不衰的精神状态。
今存曹植比较完整的诗歌有80余首，其中乐府诗体占一半稍多。
这表明诗人与他的父亲曹操、兄长曹丕一样，也很重视从汉乐府民歌中汲取创作养料。
如《美女篇》对美女的大段描写，就是借鉴了汉乐府古辞《陌上桑》对罗敷的描写；《白马篇》"借问谁家子？幽并游侠儿"，《七哀》"借问叹者谁？言是宕子妻"等，就是学习民歌中常用的问答手法；《五游咏》"披我丹霞衣,袭我素霓裳，……带我琼瑶佩，漱我沆瀣浆",《野田黄雀行》"黄雀得飞飞，飞飞摩苍天"等，也都是源出于乐府民歌的手法。
《赠白马王彪》大部分章间的首尾转换，也都使用乐府民歌常用的连章衔接句式。
此外，曹植的有些诗句还直接从乐府诗中化出。
由于着意吸取了汉乐府民歌的滋养，曹植诗歌具有明朗、和谐、清新等特色。
曹植在诗歌艺术上有很多创新发展。
特别是在五言诗的创作上贡献尤大。
首先，汉乐府古辞多以叙事为主，至《古诗十九首》，抒情成分才在作品中占重要地位。
曹植发展了这种趋向,把抒情和叙事有机地结合起来,使五言诗既能描写复杂的事态变化。
又能表达曲折的心理感受，大大丰富了它的艺术功能。
《赠白马王彪》就是出色的一例。
其次,曹植在诗歌语言的提炼和修饰上,是远胜于汉乐府古辞及《古诗》的。
例如他的《美女篇》，其描写手法比《陌上桑》更加工细，辞藻更加华丽。
即使是他的游仙诗,也比汉乐府中的同类作品写得圆熟,二者相比，工拙不同，是相当显著的。
由于刻意提炼的结果，曹植诗中有不少精采的警句，如"瓜田不纳履，李下不整冠"（《君子行》，《乐府诗集》作"古辞"）、"捐躯赴国难，视死忽如归"（《白马篇》）、"生存华屋处，零落归山丘"（《箜篌引》）等。
曹植善于运用民歌传统的比兴手法而又加以创新，诗歌开篇的比兴所传达的某种情绪往往以居高临下之势笼罩全诗，一气贯注。
所以，曹植的诗往往一开头就能给人以强烈的印象，所谓"陈思最工起调"（沈德潜《古诗源》卷五），正是指此而言。
另外，曹植的五言诗还颇留意于文句的整饬和音韵的和谐。
如《公宴》中"秋兰被长坂，朱华冒绿池。
潜鱼跃清波，好鸟鸣高枝"等句，即已形成初步的对偶句了，有些诗句在音韵上也大致具有平仄相对的形式。
关于曹植诗歌总的艺术风格，钟嵘曾指出其"骨气奇高,词采华茂,情兼雅怨，体被文质"（《诗品》上），这是比较全面的评价。
曹植的诗，一方面感情真挚强烈，笔力雄健，体现了"雅好慷慨"的建安诗风，另一方面又呈现着色泽丰富，文采斐然的面貌，在这一点上，曹植是度越前人的，在所有建安作家中，也是突出的。
所以在中国诗歌史上，他被视为五言诗的一代宗匠，诚如钟嵘所说的"粲溢今古，卓尔不群"。