科学发展观同马克思列宁主义、毛泽东思想、邓小平理论、‘三个代表’重要思想一道，是党必须长期坚持的指导思想。
科学发展观是十六大以来中国共产党提出来的重大的战略思想。这十年来，中国社会的发展实践告诉我们，只要按照科学发展观的要求往前走，中国社会的发展就可以又好又快，如果背离了科学发展观，那么我们就会面临诸多的挫折，甚至是掣肘。在持续３０多年的快速发展和变革中，中国也积累了诸多矛盾、问题和挑战，譬如贫富差距拉大、生态环境恶化、腐败现象滋生、群体性事件多发，以及传统经济发展方式难以为继等等。这些矛盾、问题和挑战更需要以科学的发展加以解决和应对。
十八大确立了科学发展观的历史地位，把它作为指导思想，是十八大报告的最大亮点。科学发展观提出已近十年，在十七大上就被写入党章，但十八大首次将其明确作为指导思想提出，因此重要性和地位大大提升。
科学发展观作为马克思主义同当代中国实际和时代特征相结合的产物，基于中国数十年来特别是改革开放以来的发展经验，基于中国社会主义现代化建设最新实践的深刻启示，基于对未来中国发展道路、发展目标的深入思考，对新形势下实现什么样的发展、怎样发展等重大问题作出了新的科学回答，对坚持和发展中国特色社会主义具有重大现实意义和深远历史意义。
因此，十八大报告进一步明确提出了“四个自觉”，即：更加自觉地把推动经济社会发展作为深入贯彻落实科学发展观的第一要义，更加自觉地把以人为本作为深入贯彻落实科学发展观的核心立场，更加自觉地把全面协调可持续作为深入贯彻落实科学发展观的基本要求，更加自觉地把统筹兼顾作为深入贯彻落实科学发展观的根本方法。
二、中国特色社会主义
我们坚定不移高举中国特色社会主义伟大旗帜，既不走封闭僵化的老路、也不走改旗易帜的邪路。中国特色社会主义道路，中国特色社会主义理论体系，中国特色社会主义制度，是党和人民九十多年奋斗、创造、积累的根本成就，必须倍加珍惜、始终坚持、不断发展。
中国已经发展中国特色社会主义30年了。30年来，我们究竟积累了什么样的宝贵经验，取得了什么样的成果，我们究竟创造了什么样的辉煌，这些问题十八大报告给我们进行了详细深入系统的阐述，十八大报告告诉我们，我们发展中国特色社会主义，我们一定要坚持科学发展，一定要促进社会和谐，而且我们还必须坚持共同富裕，而且十八大报告明确地把高举中国特色社会主义这面旗帜再一次重申，这是当代中国发展进步的旗帜，也是中国共产党和中国人民自己的旗帜。
尤其十八大报告对30多年来走中国特色社会主义道路，我们取得的三大成果给予了浓墨重彩的阐述。我们开辟了中国特色社会主义的道路，我们形成了中国特色社会主义理论体系，我们确立了中国特色社会主义制度。这让我们对未来中国特色社会主义发展道路更加清晰，让我们对未来发展中国特色社会主义更加有自信。
十八大报告还对中国特色社会主义的四个特色也进行了论述，就是我们中国特色社会主义有着鲜明的实践特色、理论特色、民族特色和时代特色。所以，所有这一切，标志着十八大对中国特色社会主义的认识达到了一个新高度。
第一、增强中国特色社会主义的道路自觉
中国特色社会主义首先是中国人民在长期实践中，历经风雨、艰难探索才开辟出来的一条现代化道路，需要倍加珍惜。自1840年鸦片战争之后的一百多年间，中华民族的无数有识之士为实现国家的现代化而发奋努力，但收效甚微。历史证明，在经济文化落后的中国要实现国家的现代化，除了走社会主义道路没有别的选择。新中国成立后，我们在社会主义现代化建设中曾经取得一系列成就，但也走过不少弯路，这就是仿照苏联模式，加