活用名言成语在写作中很常见，它收到的效果，一般显现在作者作品的语言表达上，如使语言诙谐俏皮或者深刻犀利等。
有一次，苏轼活用成语，大放异彩，不仅使他金殿夺魁，平步青云，决定了此后一生的命运，而且还让当时权重名高的儒林绝学大呼“当避路，放他‘出一头地’”。
宋仁宗嘉祐二年，苏轼顺利通过前一年的初试之后参加殿试。
宋仁宗十分重视殿试，为了防止泄密，他不惜在临考之前一两分钟变更考题。
这次变更后的考题为《刑赏忠厚之至论》。
殿试结束阅卷时，主考官欧阳修把苏轼的试卷误以为是自己门生曾巩的，怕别人怀疑他为自己的门生赐恩惠，就故意降低了这份答卷的名次，改成了第二名。
苏轼的试卷不仅欧阳修看过，其他考官也看过，都认为其主论写得好，但却不知此“论”中的一条论据出自何典：“当尧之时，皋陶为士。
将杀人。
皋陶曰杀之三，尧曰宥之三。
故天下畏皋陶执法之坚而乐尧用刑之宽。
”这段“史实”之所以是精华，一是它充分强调了“刑赏忠厚之至论”的“奖赏宁可失之过宽，处罚应慎行”；二是它宣扬了试卷首句就提出的“尧舜禹汤文武成康之际何其爱民之深，忧民之切”；三是它突出了“虽然不杀不足以摄于人”，但最为重要的还是“不宽不足以显示政策的感召力”。
苏轼金榜题名后，去拜谢欧阳修。
见面后，欧阳修直接就问：“你在试卷中写的尧帝与皋陶的争论，出自何典？”苏轼说自己是活用了孔融答复曹操的“想当然耳”这句话（后来“想当然耳”成了成语）。
这句话出自《后汉书·孔融传》：“初，曹操攻屠邺城，袁氏妇子多见侵略，而操子丕私纳袁熙妻甄氏。
融乃与操书，称‘武王伐纣，以妲己赐周公’。
操不悟，后问出自何典。
对曰：‘以今度之，想当然耳。
’”明眼人一看就知道：孔融写这封信的目的是含沙射影地揭露曹氏父子无德无耻。
苏轼在回答欧阳修的追问时说：“门生用尧皋之事与孔融一样，也是‘想当然耳’。
”苏轼这样说虽然好像是仅运用了孔融的“想当然耳”这句话，其实从实质上说，他是活用了这句话的思路与做法，即从当前的需要出发，创作符合人物性格的矛盾冲突和足以说明问题的故事情节。
孔融为了揭露曹丕以胜利者身份强占袁熙之妻的行为，创作了“周武王以胜利者的身份娶了失败者纣王之妻”的故事。
从周武王的人物性格出发，让他娶妲己显然是不可能的事，但孔融强调“以今度之，想当然耳”：今天曹丕胜利了，他就霸占了失败者的妻子，那么周公胜利后霸占失败者的妻子，也是顺理成章的事。
这样，曹操与周武王形成鲜明的对比，既揭露了曹氏父子的无德之行，又让曹操明知被捉弄，但又“哑巴吃黄连，有苦说不出”。
同样的，苏轼活用孔融“想当然耳”的思路与做法，也是从当前的需要出发：宋仁宗出《刑赏忠厚之至论》这个题目，意在弘扬“刑赏忠厚”，这就需要有一个主张“刑赏忠厚”的圣君“出现”在论文中。
因此，苏轼塑造出尧这一圣君形象，让他“宥之三”，与仁宗媲美，就是势所必然了。
论文中所写的“尧皋之争”，就是这“势所必然”的体现。
苏轼活用孔融的“想当然耳”，写了严于执法的大法官皋陶与圣主尧的争论，非常符合这两位的“人物性格”之争，十分可信。
因此，这段论据未露出破绽，“骗”过了所有主考官。
欧阳修得知真相后，不仅未因“受骗”而怪罪苏轼，反而赞赏他“善读书，能活用个例”。
苏轼给另一位恩师梅尧臣写信，感谢知遇之恩并禀报实情。
梅尧臣看信后也是赞不绝口并拿给欧阳修看，欧阳修慨叹：“读轼书，不觉汗出，快哉！老夫当避路，放他出一头地。”
文章写到这里，我们不能不想到的一个问题：苏轼能随机创造出尧与皋陶争论这样的“史实”是偶然吗？只要了解一下苏轼在参加科考前所受的教育，上述问题就很容易得到答案：苏轼自幼就受到良好的教育，其文风受《孟子》《战国策》等著作的影响至深，特别是他父亲教导他“言必中当世之过，凿凿乎如五谷可以疗饥，断断乎如药石可以伐病”，因此他写文章特别讲究实际。
他读六经、百家之书也特别注意探讨古代政治、经济、军事、法律诸方面的得与失。
“刑赏忠厚之至论”这个命题正符合他“治国既重刑罚更应重政策的感召力”的观点，所以他能想出尧与皋陶的这种争论，借助“圣人之意”表达自己“广思慎行”的主张就不言而喻了。
运用成语，不仅要运用成语的语言，更要运用成语所隐含的“思路和做法”。
这是苏轼对成语活用的第一个贡献。
此外，苏轼所创作的许多名句“都易于被人活用”，这应视为苏轼对成语活用的另一贡献。
如苏轼在《蝶恋花》中写出的“天涯何处无芳草”，实际是活用了《离骚》中的“何所独无芳草兮，尓何怀乎故宇”，但人们知“天涯何处无芳草”者多，知“何所独无芳草兮，尓何怀乎故宇”者少，可见苏轼句之深入人心。
不仅如此，“天涯何处无芳草”在《蝶恋花》中原是写“芳草已长到天边，叹息春天快过去了”，但今天许多人已不知其原意而只知其“天下或前方处处是佳境”这个被活用后产生的意义。
由此又可知这“活用义”是多么深入人心。
再如，人们今天爱用“高处不胜寒”这一名句。
如问“此名句出自何处”，许多人会答：出自苏轼的《水调歌头》。
其实此名句是苏轼对《论衡·道虚篇》中一段话的活用。
这段话是：“项曼都好道学仙，委家亡去，三年而反。
家问其状，曼都曰：‘去时不能自知，忽见有卧形（仙人）数人，将我上天，离月数里而止。
见月上下幽冥，不知东西。
居月之旁，其寒凄怆。
’”不仅如此，苏轼用“高处不胜寒”本是指“欲长依明月，又惧其清寒”，但如今人们活用此句则抛开了“明月”而给“高处”派上了用场，指“妄居高位并不是什么舒服的事”。
言简意赅，语带讽刺，十分深刻！再如《题西林壁》的“不识庐山真面目”，原是写苏轼“为穷尽庐山之胜”的，但今天已成为“不识人的真面目”的同义语；如果再与“只缘身在此山中”搭配，则富含哲理，耐人寻味，绝不是一两句话可以说清的。
分析上述名句之所以多被人活用，起码应与下列两点有关：这些名句都哲理性强、耐人寻味，容易吸引人去思考并运用它；这些名句都意蕴广、气魄大，具有让人再创造、赋予其新意义的广阔空间。
当然，流行在人们口头上被人们活用的苏轼诗句还有许多，限于篇幅就不再多举。