是著名的爱国华侨领袖、企业家、教育家、慈善家、社会活动家，福建省泉州府同安县集美社人（
1913年回家乡集美先后创办了集美小学、集美中学、师范、水产、航海、商科、农林等校（统称集美学校）和厦门大学。
厦门大学、集美学村各校师生都尊称其为“校主”
1937年抗日战争全面爆发，南洋华侨筹赈祖国难民总会（简称“南侨总会”）在新加坡成立，陈嘉庚被推选为主席。
他自己带头捐款，还组织各类活动。
近1939年一年，南洋华侨就向祖国汇款3.6亿多元，从卢沟桥事变到太平洋战争爆发的4年半期间，共计捐款约15亿元，极大地支援了中国国内的抗日力量。
陈嘉庚在大会上演说号召华侨支持祖国抗日
1938年10月，广州、武汉相继失守后，我国对外交通濒于瘫痪。
新修建的滇缅公路成为最主要的军运大动脉。
不但需要大批军运汽车，而且急需大批熟练的司机和汽车修理工。
国民政府军事委员会西南进出口物资运输总经理处商请陈嘉庚先生在南洋代招募司机和修理工（通称“南侨机工”或“华侨机工”）。
陈嘉庚领导的南侨总会遂于1939年2月迅速发出《征募汽车修机、驶机人员回国服务》的第六号通告。
陈嘉庚一方面号召华侨捐款捐物，购买大量汽车和军需物品，另一方面还亲自到南洋各埠演说动员，广大华侨青年热烈响应、纷纷报名参加。
白清泉等在新加坡首先报名，当即批准30名；廖国雄、赖玉光等在巴株、巴峇带头报名，当即批准50名。
同年2月18日，首批南侨机工回国服务团成员80名在新加坡集中出发，南侨总会举行盛大欢送会。
陈嘉庚勉励大家：“你们是代表千万华侨回国服务的，一定要坚持到底”。
新加坡报纸出版欢送专刊，把首批回国机工赞颂为“八十先锋队”。
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