词人虽连连敲门,然小童因等不及主人夜深归来,酣睡已久,鼾声如雷,于叩门声全然不觉.于是,词人索性不再敲门,当此万籁俱寂的深夜,转而拄杖临江,细听涛声.苏轼一向认为“高人无心无不可,得坎且止乘流浮”（《和蔡准郎中见邀游西湖三首》其二）.既然“执”（敲门）而不可得,随即便应转为“破”（倚杖听江声）.这一生活细节,是词人独特个性和旷达人生态度的又一次显现.
下片即是词人“倚杖听江声”时的哲思.“长恨”二句,化用“汝身非汝有也,……是天地之委形也”（《庄子·知北游》）及“全汝形,抱汝生,无使汝思虑营营”（《庄子·庚桑楚》）之意,是词人当下对人生的思索和感叹.想平生颠沛飘泊,身不有己之时居多,何时才能不为外物所羁绊,任性逍遥呢?“夜阑”一句,亦景亦情,既是写深夜无风而平静的江面,也是词人此际宁静超然心境的象征,并从而引发出尾二句的渴望和遐想.“小舟”二句,写词人面对平静的江面,幻想着能如范蠡一样,驾一叶扁舟,远离尘世喧嚣,在江湖深处安闲地度过自己的馀生.此即孔子“道不行,乘桴浮于海”（《论语·公冶长》）之意,体现了作者当时渴望得到精神自由和灵魂解脱的心境.