《水调歌头·定王台》是一首吊古伤今之作。
上片以“雄跨”两字领起，展示了定王台所处的位置和广阔的背景：洞庭野和古湘州。
纵览时空，气势不凡。
在这样的历史和地理背景下，巍然高耸台基百尺的定王台使人自然联想到定王当日的威仪，旌旗如云，华盖千乘，丝竹歌吹，响遏行云。
千年之后，音犹在耳，但那时的繁华早已云消雾散。
斗转星移，历史几经变迁，多少朝代兴废更迭，哪里还有昔日的踪迹呢，使人不禁慨叹兴废的匆匆。
换头转入伤今。
“登临处”三句，写登临之意。
眼前看到的是万古不变的乔木落叶和大江奔流，使人在哀叹历史的情绪上又生岁月如流生命短暂之叹。
“书生报国无地”五句，抒写自己报国无门、请缨无路的悲愤。
作者心怀报国之心，但朝廷昏聩、腐败无能，使大好河山一夜之间惨遭沦丧，连象征朝廷命脉的袒陵也被敌人的铁骑所践踏。
词人满腔的愤恨，难以遏止。
这恨有山河破碎之恨，也有服国无门之恨，最后两句以景结情，萧瑟的秋风和昏暗的落日，更增添了词人的无限忧愁。