南非前总统曼德拉2013年12月5日于约翰内斯堡家中，在家人陪伴下安详辞世，享年95岁。
曼德拉不只是南非人的政治领袖，也是举世的精神领袖。
从他身上，可以看到人性的光明面，为人生散发正能量，以困厄来铸炼心志，以爱和包容来化解仇恨。
曼德拉的人生近三分之一在牢狱中度过，他是如何捱过这段日子的呢？在其自传《LongWalktoFreedom》中有详细描述。
曼德拉提到，为了打击囚犯的意志，狱中有很多做法。
入狱后，有非洲国民代表大会（非国大）背景的囚犯，会被勒令脱光衣服，在风中站一个多小时，目的是让其难堪；只准非裔囚犯穿短裤，明显是歧视他们；至于牢房中被子单薄、食物粗糙，更不用说。
监狱不准囚犯使用任何计时工具，不让他们有机会看到时间。
为了进一步摧毁他们的意志，狱方更把政治犯与强奸犯、谋杀犯、抢劫犯囚禁在一起，或者一起劳动，让前者受到后者言语或肢体挑衅，以及抢食物等骚扰。
曼德拉并未因此被拖垮，为了维持斗志，他在狱中为自己做了一个日历。
他认为若不想被狱中生活压垮，就要努力保持健康的体魄和充沛的精神，这才是长期抗争的基础。
他保持自己对事物、对这个世界的兴趣和喜悦。
每天早晨，他都坚持练拳，他还坚持跑步，不能长跑就原地跑。
其次，则是努力保持尊严。
监狱是一个消磨人意志的地方。
曼德拉的应对方法之一，就是把衣服洗得干干净净，把院子打扫得一尘不染。
他认为一个人在外能成就丰功伟业，固然值得骄傲，但身陷囹圄时，能把琐碎之事做好，也一样能为自己找回尊严。
他带头在狱友中掀起互相学习的风气，自己更担任政治和经济学课程导师，这座监狱后来被人称为“曼德拉大学”。
与曼德拉有近20年深厚交情的《时代》杂志执行总编辑RichardStengel，是曼德拉自传《LongWalktoFreedom》的幕后操刀人。
后来，他以自己与曼德拉无数次深入对话的所闻所知，撰写了探讨其领导哲学的《Mandela’sWay：15LessonsonLoveandCourage》一书。
Stengel说，曼德拉一生有很多老师，但其中最伟大的一位。
非监狱莫属。
那里，“犹如一座熔炉，去芜存菁，将他锻炼得更为坚强。
牢狱教会曼德拉自制、纪律和专注，这些都是他视为领导的要诀，并且让其人生更为完整”。
曼德拉年轻时的好友，曾当过非国大主席的OliveTambo，如此形容年轻时的曼德拉：“狂热、情绪化、敏感，总是一下就被别人的侮辱和施舍刺痛，反击报复。
”但Stengel发现，出狱后的曼德拉已经把这些缺点一一洗刷掉，完全看不到了。
反而，他常听到曼德拉赞赏别人的词汇，变成了“稳定”、“从容不迫”、“有节制”。
一个人对别人的赞美往往反映其自我的心灵世界，因此，这些也反映了曼德拉的自我形象。
Stengel说，当自己第一次踏上那个囚禁了曼德拉20年的罗本岛时，特地去了一趟囚禁曼德拉的囚室，当时他惊讶得倒吸一口凉气，因为那根本不是人住的地方。
那是一个非常狭小的空间，当年曼德拉躺下后，不得不蜷曲着睡。
Stengel说从此理解为何监狱让曼德拉变得如此能屈能伸，因为那里根本容不下一个膨胀的自我，无论精神还是肉体。
Stengel说，与此同时，曼德拉必须每天对抗权威。
作为囚犯领袖，为他们争取改善待遇和权益，曼德拉很多时候要与狱方交涉。
当中自然少不了妥协，他得很小心狱友如何看待他，取得平衡，他能察觉同伴对他有何观感。
虽然是在狱中，但比起出狱之后他要做的领导工作，其实不相上下，甚至更多。
虽然他与世隔绝，但牢狱成了他的小宇宙，在此探索领导真谛，而他拥有大量的时间思考，不断自我修正，不断自我修炼。
监狱，是平庸之辈的牢笼，但对于有为之身，未尝不是一个铸炼的场所。