玄奘大师致力译经事业凡十九年，为中国佛教史上四大翻译家之一，所译经典占唐代新译佛典半数以上，其中又以大乘有宗的根本经典为主，并创立法相唯识宗。
其重要著作《大唐西域记》，更为中西文化关系史、交通史，提供宝贵的资料，也为我国历史写下辉煌的一页。
集我国最伟大之佛学家、译经家、外交家、地理学家於一身的玄奘，诚如民国道安法师所赞：「万古仰完人，大汉声威扬异域；千秋传绝学，盛唐文物震全球。
」堪称中国佛学界第一人。
◆远绍如来 近光佛法
玄奘大师(西元620－664)，洛阳缑氏县(河南偃师)人。
俗姓陈，名褘，法名玄奘。
生於隋文帝仁寿二年，因精於经、律、论三藏，人称三藏大师，且因住慈恩寺，又称慈恩大师。
玄奘出身名门望族，祖先历朝为官，父母早逝，长兄陈素於洛阳净土寺出家，法号长捷。
玄奘自幼从兄诵习经典，娴熟儒道百家典籍，受其影响甚大。
隋炀帝大业十年(西元六一四)，皇帝下诏度僧，准许百姓出家。
当时玄奘年仅十三即前往应试，因年幼不合规定，未被允许进入考场，伤心之馀，徘徊考场外不去。
当时主考官为大理卿郑善果，见玄奘小小年纪，相貌庄严，器宇不凡，便问道：「你年纪尚小，出家为僧，想要作些什麼呢？」
玄奘立即不假思索地回答说：「我要远绍如来家业，近光佛教大法。
」郑善果嘉赏其对答出众，破格以沙弥身份录入僧籍，提取法名玄奘。
玄奘出家後，与兄共居净土寺，就慧景法师听《涅槃经》，从严法师受大乘论。
隋唐之际，天下大乱，玄奘随兄离开乡梓，开始云游访道，遍历陇、蜀、赵诸地，参谒宿老，尝就道基、宝迁二师学《摄论》、《毘昙》，从震法师听《发智论》，足迹遍及全国。
武德五年(西元622)，玄奘於成都定慧寺受具足戒，又学律部。
随後历游荆、湘、蘇、皖各地，先後从道深受《成实论》，就道岳学《俱舍论》，听法常、僧辩讲《摄大乘论》。
玄奘发现各处教法异说纷纭，尤其诸汉译佛典的义理解释不一，令人莫知所从，於是玄奘发大宏愿，决心亲至西方取经，追源考证梵文原典以解众惑。
◆偷渡出关 九死一生
贞观元年(西元627)，玄奘二度上表奏请西行，然当时出国之禁甚严，未获批准。
贞观三年，北方迭遭灾荒，人民无以为食，唐太宗遂下诏特准关内人民随丰自由出关觅食。
於是玄奘便混进饥民群，由长安偷渡出关，时年二十八岁。
玄奘抵达凉州(甘肃武威)後，遭人密告，凉州都督奉命将玄奘遣回长安，幸为惠威法师所救，派遣两位弟子护送，昼伏夜行向西行去，至瓜州(甘肃敦煌)时，二人即因故先後离去。
後由胡人石盤陀介绍，得到老胡翁及一匹赤色瘦马引路，一行三人漏夜出发，三更时分，来到瓠芦河，玉门关已然在望了。
一日夜晚，玄奘一行人各自休憩，入夜後，玄奘看见石盤陀提刀向他走了过来，未到十步许又退回去，似乎想杀他，满腹疑团之下，玄奘即起身诵经念观音菩萨直到天明。
次日一早，石盤陀主动向玄奘说：「师父，未来前途险恶难测，沙河阻隔、鬼魔风暴，一经遇著，只有死路一条；又缺乏水草，如果执意前行，也只有死路一条，不如及早回头吧！」玄奘毫不犹豫地说：「我为求大法而发心西游取经，宁向西天一步死，不回东土一步生。
」而石盤陀终究不愿继续随行，玄奘只好同意让他回去，自己单人独马前往迢遥数万里外的天竺。
玄奘出玉门後，连闯五座烽火台，一路蒙佛护祐，逢凶化吉，顺利过关。
行至莫贺延沙碛－－全长八百里的沙漠地，既无树木水草，也无飞鸟走兽，四顾茫茫，玄奘只好循著一堆堆白骨及马粪，逐渐前行，并以日月星辰辨认方向。
一次，不慎将水囊倾覆，接连四天五夜竟无滴水沾唇，口腹乾燋，几乎渴死，无力再继续前进，於是人马俱卧倒沙中。
此时，玄奘仍默念观音圣号，不曾舍离。
复启告菩萨说：「玄奘此行既不求财利，又不为博取名誉，但为无上正法而来。
仰祈菩萨慈念众生，以救苦为务。
」如是默念不已，到了第五夜半，忽觉凉风触身，通体舒畅有如沐浴寒水般，於是精神大振，眼睛从蒙胧中乍得明亮，老马也起身而鸣。
身体既得蘇息，便稍睡一会。
睡梦中，见一护法大神，身长数丈，执戟说道：「既已立志求法，何不精进赶路，卧倒沙中何为？」玄奘闻声惊醒，再度打起精神西行。
前行约二十多里後，到了一处绿洲，打点好人马的水粮，玄奘再走两天，终於渡过了沙漠。
离开沙漠，抵达高昌国，国王麴文泰被玄奘求法的壮志所感动，拟礼为国师而强力相留，不放西去。
玄奘遂以绝食表明西行的决心，国王不得已，改求与玄奘结为兄弟，又请留在高昌讲经一月馀，待玄奘临行之际，高昌王为其备书信二十四封，以利通行，又附兵马二十馀骑，沿途照顾护持。
玄奘自高昌西行，为见突厥可汗而绕道西亚，历睹货罗国、缚刍国而至活国。
此中路程虽极为艰险，但由於前有高昌王护送，後有可汗通告，终於顺利走过数十个国家，顺利抵达印度。
◆参学天竺 名震五印
玄奘进入北印度後，一面旅行，一面参学，在贞观五年抵达摩羯陀国，留学当时印度最高学府「那烂陀寺」，参礼戒贤论师。
玄奘在戒贤门下学习《瑜伽师地论》，又学《显扬》、《婆沙》、《俱舍》、《顺正理》、《对法》、《因明》、《声明》、《集量》、《中》、《百》等论；旁及婆罗门教典及印度六派哲学的思想理论，前後共五年。
其後，遍游五天竺，历谒名贤，叩询请益，寻求梵本，写下《大唐西域记》十二卷，记载西域、印度、锡兰等一百三十八国的历史、地理、宗教、神话传说、风土人情等。
此书被誉为最早的地理名著，对於研究佛教史与古代西域、印度、中亚、南亚之史地、文化，乃至中西交通史，富有极高的价值，直至今日，仍为治印度史地学者之宝典，为国际学术界肯定的一部钜著。
游学十二年後，玄奘回到那烂陀寺，奉戒贤之谕，讲《摄大乘论》、《唯识抉择论》。
当时一位师子光论师以《中》、《百》二论驳斥玄奘之说，玄奘便会合中观、瑜伽二宗作《会宗论》三千颂破斥之；後又制《破恶见论》一千六百颂，破斥乌荼国小乘论师之《破大乘论》，因而名震五天竺，戒日王等各国君王闻名，竞相礼谒。
贞观十六年，玄奘意欲东返。
戒日王及各国国王挽留不得後，於曲女城为玄奘举行无遮辩论法会，五印度十八国王均列席，大小乘僧及婆罗门等七千馀人到会，此即佛教史上著名之「曲女城辩论大会」。
玄奘受请为论主，称扬大乘，提出论文「真唯识量颂」悬之於会场门外，十八日内竟无人发论难之。
戒日王益增崇重，十八国王并於会後皈依，大乘众尊称玄奘为「大乘天」，小乘众则尊他为「解脱天」。
次年，玄奘正式辞王东归，取道今日新疆省南路、于阗、楼兰等地，於贞观十九年正月返抵长安，结束历经十七年五万馀里的西行之旅。
唐太宗敕命梁国公房玄龄等率文武百官迎接，各地夹道欢迎，举国欢腾。
◆译经宏富 千古一人
玄奘载誉归国，所齎经像、舍利等，凡数百件，其中除佛像及佛舍利一五○粒之外，共请回佛经梵文原典520夹、657部，深为唐太宗、唐高宗所钦重，供养於大内，并赐号玄奘为「三藏法师」。
太宗曾经两度劝他弃道辅政，玄奘均以「愿守戒缁门，阐扬遗法」而固辞之。
太宗尊重其志，助其译经工作，建长安译经院诏译佛经。
玄奘先後於弘福寺、大慈恩寺、玉华宫译经，十九年中主要译出《大般若经》六百卷、《瑜伽师地论》一百卷、《大毘婆沙论》二百卷、《俱舍论》、《成唯识论》、《摄大乘论》等，共计七十五部、一三三五卷，总数远胜罗什、真谛、不空诸大师所译卷数总和。
贞观二十二年，玄奘译出《瑜伽师地论》後，请太宗为新译诸经撰写总序，此即後世所传〈大唐三藏圣教序〉。
冬十月，太子新建大慈恩寺落成，寺内别造译经院，请玄奘住持，专志翻译。
玄奘曾斥责古代译经家以「达意」为原则，采信笔直译的翻译法，而改倡忠於原典、逐字翻译之译经新规则。
除了推崇彦琮「翻经八备」的参考价值，又自加「五不翻」，亦即秘密故、含多义故、此无故、顺古故、生善故，而以音译代替意译。
後代译经家每以玄奘所立定则为法式，而称以前所译之经为旧译，以後所译为新译。
此外，玄奘亦将《老子》译成梵文，流传至西域，并将印度已失传的《大乘起信论》还译为梵文，以保存古印度佛教典籍。
凡此种种佛教文化活动，大为促进古代中印文化的交流。
麟德元年(西元六六四)春正月一日，玉华寺翻经大德及寺众联合祈请玄奘翻译《大宝积经》，玄奘翻译数行便閤上经本，告知大众：「此经部轴，与大般若同，玄奘自量气力，不复办此，死期将至，势非赊远，今欲往兰芝等谷，礼辞俱胝佛像。
」於是与门人一同出门，僧众莫不相顾潸然。
玄奘礼讫还寺，专精行道，遂谢绝翻译。
二月五日，玄奘舒足右胁示寂，世寿六十三。
高宗哀恸逾恒，罢朝三日，追赐諡号「大遍觉」，并敕葬事所需悉令官给。
出殡之日，京邑及诸州送葬者达一百馀万人。
玄奘大师一生成就辉煌，他万里西行取经，并且孜孜於道，严谨治学。
返国後，主持译经事业，成就空前，并开创法相唯识一宗，且远传日本，一度成为日本最具影响力的佛教宗派之一。
此外，由於才学卓越，谦冲胸怀，玄奘与邻邦僧侣往来，每每流露泱泱大国的风范，为国家完成良好外交。
因此，玄奘不仅为中国佛学界一代高僧，亦为世界文化交流史上旷古奇人。