「外师造化，中得心源」这句话，出自唐朝的画家张璪，是中国绘画史上的不朽名句。
简单的说，「造化」是指大自然，「心源」指的是内心的感悟。
意指画家应以大自然为师，再结合内心的感悟，然后才可创作出好的作品。
张璪，生卒年不详，可能是盛唐时的人，和王维同时期或稍晚。
擅用水墨画山水松石，画松曾以手握双管，一时齐下，一作生枝，一为枯枝，使人有「润含春泽，惨同秋色」的感觉。
有一句成语「双管齐下」，可能典出于此。
和「外师造化，中得心源」这句话相似而易被混为一谈的，前有六朝的姚最，后有北宋的范宽。
姚最(公元535-602年)，是南梁至陈时的画评家，在他的作品《续画品录》中提到：「学穷性表，心师造化。
」「性」指的是「本质」，「表」指的是「现象」。
意指对事物外在现象和内在本质都有透澈的认识，用自心去领会自然的法则。
这里的「造化」，除了指自然风景外，多少含有精神层面的「大自然运行的法则」之义。
范宽(？-1026)，北宋山水画四大家之一，早年学五代的荆浩及北宋前辈李成。
虽然有所得益，总认为「尚出其下」，便决意到大自然中「对景造意」，强调「写山真骨」，终于自成一家。
他住在终南、大华山的林麓间，常常为体会山川之真貌，独自入山林经旬不归，深入观察、写生，所以他得山川之真貌、真情和真骨，人亦磊落不羁如山如川，画出了中国山水画最有名的作品《溪山行旅图》，表现出一种山川凝重森然逼人的阳刚之美。
范宽以一句话总结他的领悟：「前人之法未尝不近取诸物，吾与其师于人者，未若师诸物也，吾与其师于物者，未若师诸心。
」(《宣和画谱》)这里的「物」，指的也是大自然。
意指临摹古人的画法，不如直接向大自然学习，而只知学习大自然的外貌、表象，又不如从自己的生活体会、心灵上的感受，去汲取创作的养份。
不过，这是范宽在「师法古人＞师法自然＞师法自心」的过程中不断提升后，得出的结论。
如果初学者只知以自心为师，目无古人，对自然又疏于观察与写生，那恐怕将会走错路了。