谢眺诗歌创作的主要成就是发展了山水诗。
晋宋以后，山水文学产生了，但多少还受玄言诗的影响，总带点玄理。
谢灵运的山水诗就是如此。
谢眺和谢灵运同族，世称"二谢"，谢灵运为大谢，谢眺为小谢。
小谢诗学大谢，都善于模山范水，以山水诗见长；但二人的诗境和诗味却有别。
大谢的山水诗仍然带有一些"玄言"的色彩，小谢的山水诗则抒发了思想感情，玄言诗的影响差不多已被消除殆尽。
谢眺的山水诗把描写景物和抒发感情自然地结合起来。
他浮沉于政治旋涡之中，目睹仕途的险恶和现实的黑暗,因此常常通过对景物的描写,表现出对于宦途的忧惧和人生的苦闷。
《暂使下都夜发新林至京邑赠西府同僚》中写道："大江流日夜，客心悲未央。
徒念关山近，终知返路长。
秋河曙耿耿，寒渚夜苍苍。
引领见京室,宫雉正相望","常恐鹰隼击，时菊委严霜。
寄言罻罗者，寥廓已高翔。
"正表现了这种□徨的心情，诗中的景物也因此笼罩了凄凉的气氛。
他一生游宦于诸王府邸之间，不能不写些"颂帝功"、"颂藩德"的应命之作。
这类作品也常常通过景物来表现颂扬之意，如《随王鼓吹曲十首》中的《入朝曲》"江南佳丽地，金陵帝王州。
逶迤带绿水，迢递起朱楼"，既是一曲颂歌，也是一幅壮丽的图画。
不管是何种情感意趣，都可以借山川景物来表现，而且达到情景交融的境界，这是谢眺诗歌的重要特点，也是他对于诗歌艺术发展的重要贡献谢眺主张"好诗圆美流转如弹丸"（《南史·王昙首传附王筠传》），他的诗歌创作正是贯彻了这一审美观点。
要达到"圆美流转"，声律是一个重要因素。
他把讲究平仄四声的永明声律运用于诗歌创作中。
因此他的诗音调和谐，读起来琅琅上口，铿锵悦耳。
沈约《伤谢眺》写道："吏部信才杰，文锋振奇响。
调与金石谐，思逐风云上。
"也说明了音调和谐这一特点。
谢眺还善于熔裁，时出警句，最为人称道的有"馀霞散成绮，澄江静如练"（《晚登三山还望京邑》），"天际识归舟，云中辨江树"（《之宣城郡出新林浦向板桥》），"朔风吹飞雨，萧条江上来"（《观朝雨》），"鱼戏新荷动，鸟散馀花落"（《游东田》）等，这些警句清新隽永，流畅和谐，对仗工整，体现了"新体诗"的特点。
谢眺的短诗也很出色,耐人咀嚼,富于民歌风味。
如《玉阶怨》："夕殿下珠帘，流萤飞复息。
长夜缝罗衣，想君此何极！"又如《王孙游》："绿草蔓如丝，杂树红英发。
无论君不归，君归芳已歇！"还有《同王主簿有所思》、《铜雀悲》、《金谷聚》等篇，都是遣词自然、音调和谐、感情含蓄的佳什，收到了小中见大、尺幅千里的艺术效果。
这类小诗，对后来的五言绝句的形成和发展有一定影响。