传说屈原死后，楚国百姓哀痛异常，纷纷涌到汨罗江边去凭吊屈原。
渔夫们划起船只，在江上来回打捞他的真身。
有位渔夫拿出为屈原准备的饭团、鸡蛋等食物，“扑通、扑通”地丢进江里，说是让鱼龙虾蟹吃饱了，就不会去咬屈大夫的身体了。
人们见后纷纷仿效。
一位老医师则拿来一坛雄黄酒倒进江里，说是要药晕蛟龙水兽，以免伤害屈大夫。
后来为怕饭团为蛟龙所食，人们想出用楝树叶包饭，外缠彩丝，发展成棕子。
以后，在每年的五月初五，就有了龙舟竞渡、吃粽子、喝雄黄酒的风俗;以此来纪念爱国诗人屈原。
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纪念
因近代前对历史考证缺乏，导致各种牵强附会的起源说法甚多，也由于某些历史人物碰巧与该日有关联，于是便产生了“纪念说”，其中以纪念屈原说影响最为广泛。
近代的史学家不断指出纪念屈原这说法的错误，因为早在屈原年代以前，端午节已经存在。
综览汉魏文献资料可发现，汉王朝经历四百余年历史，充满浪漫、激情，保持南楚故地乡土本色的楚文化，而被誉满天下的楚文化传人屈原；
在汉魏前时代的端午节活动没有留下只言片语记载，因而许多学者认为端午节与屈原无关。
在民间传说中，除了端午源于屈原说外，尚有纪念伍子胥、孝女曹娥、介子推、廉吏陈临、越王勾践等等说法。
历史文学是舞文弄墨者把自己爱和恨的记录留给后人的纪念品。
而重论理、爱憎分明的“汉魏文人”痛恨忘恩负义又称雄一时的霸主越王勾践、晋文公，把悲悯之心投向直言敢谏的伍子胥与功不求报的介子推、东汉苍悟太守陈临；
于是在汉魏后便把节日与历史人物联系在一起。
在吴（今江浙一带）有五月五日迎伍子胥的习俗（《曹娥碑》），而晋地有追念介子推之说（《琴操》）。
当历史长河流入东晋，经过战乱洗礼的文人虞预在《会稽典录》中，又记录了浙江人五月五日纪念曹娥之俗。
善良的庶民们又把同情之心献给孝女曹娥。
民俗活动
自古至今，端午节都是中国民间一个十分盛行的民俗大节。
过端午节，是中国人自古以来的传统习惯，由于地域广大，民族众多，加上许多故事传说，于是不仅产生了众多相异的节名，而且各地也有着不尽相同的习俗。
早在远古时代，百越之地就有在阳气旺盛端始的农历五月初五，用刻画上龙形的舟楫载上角黍等贡祭品以竞渡形式祭祀龙祖祈福的习俗；时至今日，扒龙船仍是端午节的一项重要活动。
古时南北风俗各异，南方越族在吉日进行龙图腾祭祀之时，而北方中原却是把五月五日当作“恶月恶日”而避之。
随着历史的发展，端午习俗也注入了夏季时令驱邪与祛病防疫风尚。
夏季也是一个驱除瘟疫的季度，端午这天必不可少的也有"祛病防疫"活动。
根据阴阳术数，农历五月初五，为阳气旺盛之端；农历五月为午月，午为阳，重午为至阳，午日太阳行至中天，达到最高点，是阳盛之日，阳气刚盛则阴邪衰弱，这一天利于借助刚阳正气驱邪消晦，端午是刚阳正气汇集的吉祥日子。
古人把端午日午时，三午相重，视为极阳时分，最能辟邪；古人还把端午这天正好逢上夏至看作吉祥的年份，称为“龙花会”，有“千载难逢龙花会”之说。
自古传承下来的很多端午习俗都有“驱邪”及“祛病防疫"的内涵，如挂艾草与菖蒲、拴五色线、沐兰汤、薰苍术、饮蒲酒等等习俗。
参考资料：端午节.百度百科