谈到功业的完成,并不是完成在成功之日，那必定有其成功的起因；祸患的出现，并不是出现在发生之日，也必定有形成的预兆。
因此，齐国的强盛，我不认为是由于管仲，而是说由于鲍叔牙；到齐国发生了内乱，我不认为是竖刁、易牙、开方引起的，而是说由于管仲。
为什么这样说?竖刁、易牙、开方这三个人，他们固然是扰乱国家的坏人，但重用他们的，是齐桓公。
有了舜，尔后才知道应该流放四凶；有了孔子，尔后才知道应该除掉少正卯。
那齐桓公是什么样的人呢?使齐桓公得以重用那三个坏人的，是管仲。
鲍叔：鲍叔牙，春秋时期齐国大夫，少时与管仲为好友。
在齐国的公子小白和公子纠的争权事件中，他辅佐小白，而管仲辅佐纠。
小白获胜，即位为桓公，任他为相，他坚辞不就，并保举管仲出任。
四凶：见《朋党论》。
仲尼：孔子名丘，字仲尼。
少正卯（?—前496）：春秋时鲁国大夫，与孔子同时在鲁讲学，曾多次把孔子的门徒吸引到自己门下。
孔子出任鲁国司寇时，以“五恶”的罪名将其处死。
少正，复姓，一说为古代官名。