1852年秋天，屠格涅夫在打猎时无意间捡到一本皱巴巴的《现代人》杂志。
他随手翻了几页，竟被一篇题名为《童年》的小说所吸引。
作者是一个初出茅庐的无名小辈，但屠格涅夫却十分欣赏，钟爱有加。
屠格涅夫四处打听作者的住处，最后得知作者是由姑母一手抚养照顾长大的。
屠格涅夫找到了作者的姑母，表达他对作者的欣赏与肯定。
姑母很快就写信告诉自己的侄儿：“你的第一篇小说在瓦列里扬引起了很大的轰动，大名鼎鼎、写《猎人笔记》的作家屠格涅夫逢人便称赞你。
他说：‘这位青年人如果能继续写下去，他的前途一定不可限量!’”
作者收到姑母的信后惊喜若狂，他本是因为生活的苦闷而信笔涂鸦打发心中寂寥的，由于名家屠格涅夫的欣赏，竟一下子点燃了心中的火焰找回了自信和人生的价值，于是一发而不可收地写了下去，最终成为具有世界声誉和世界意义的艺术家和思想家。
他就是列夫·托尔斯泰。